「膝の軟骨がすり減っていますね」
膝が痛くて整形外科を受診し、レントゲンを見ながらこのような説明を受けたことはありませんか。
すると、「軟骨がすり減っているから痛い」「もう元には戻らないから、この膝痛とはずっと付き合うしかない」と考えてしまう方もいます。
しかし、ここで一つ疑問があります。
同じようにレントゲンで変形が見つかっても、膝がほとんど痛くない人がいるのはなぜでしょうか。
膝の痛みと画像上の変化は、必ずしも一対一で一致するわけではありません。今回は八尾市の杉本接骨鍼灸院が、「軟骨のすり減り＝痛み」と単純に考えないほうがよい理由について解説します。
膝痛の原因は軟骨のすり減りだけではありません
変形性膝関節症では、関節軟骨の変化や関節の隙間が狭くなるなど、さまざまな構造上の変化がみられることがあります。
ただし、レントゲンで変形が確認されたからといって、その程度と本人が感じる痛みの強さが必ず一致するわけではありません。
そもそも膝関節は軟骨だけでできているわけではありません。
骨、滑膜、関節包、靱帯、半月板、腱、筋肉など、多くの組織によって構成されています。また、膝にかかる負担には太ももや股関節の筋力、身体の使い方、体重、活動量なども関係します。
つまり、膝痛を「軟骨が減ったから」という一つの理由だけで説明するのは難しいということです。
なぜ軟骨がすり減っていても痛くない人がいる？
画像検査で変形性膝関節症の特徴がみられても、自覚症状がほとんどない方はいます。
反対に、画像上の変化がそれほど大きくないにもかかわらず、強い膝痛を感じる方もいます。
痛みには、画像で確認できる関節の形だけではなく、関節周辺の炎症、筋肉や腱への負担、筋力、動作、過去のけがなど複数の要因が関係します。
さらに、痛みは単に「傷んだ場所から出る信号」だけではありません。神経系による痛みの感じ方や睡眠、ストレスなど、さまざまな要素が影響することも知られています。
そのため、レントゲン写真だけを見て痛みの程度を判断することはできません。
膝痛を放置するとどうなる？
膝が痛いと、「軟骨が減っているから動かさないほうがいい」と考えて、できるだけ歩かないようにする方がいます。
もちろん、強い痛みや腫れがある時期に無理をする必要はありません。
しかし、必要以上に活動量を落とす状態が長く続くと、太ももやお尻などの筋力が低下し、さらに動きにくくなる場合があります。
歩かないことで体力が低下し、体重が増えれば、膝への負担が大きくなる可能性もあります。
「変形しているから動いてはいけない」と自己判断するのではなく、現在の膝の状態に合わせて適切な活動量を考えることが大切です。
急に膝が腫れた、熱を持っている、転倒後から強く痛む、膝が動かせないなどの場合には、まず整形外科などの医療機関で評価を受けてください。
膝痛のセルフケア
セルフケア1 太ももの筋肉を無理なく動かす
膝の状態に応じて、太ももの前側にある大腿四頭筋などを動かす運動を取り入れる方法があります。
例えば椅子に座り、痛みのない範囲でゆっくり膝を伸ばして戻す運動などがあります。
大切なのは「たくさんやれば早く良くなる」と考えないことです。痛みが強くなる場合には中止し、運動量を見直してください。
セルフケア2 股関節や足元も意識する
歩く動作では膝だけが動いているわけではありません。
股関節、膝関節、足関節、足部が連動して身体を支えています。そのため、膝だけに注目するのではなく、股関節の動きや足元の状態を確認することも大切です。
靴のサイズが合っているか、靴底が極端にすり減っていないかなど、普段使っている靴も確認してみましょう。
セルフケア3 体重と日常の活動量を見直す
体重は歩行時などに膝へかかる負担と関係します。
体重が増えている方では、無理のない範囲で食生活や活動量を見直すことも膝の健康を考えるうえで重要です。
ただし、膝が痛い状態で突然長時間歩いたり、激しいスクワットを繰り返したりする必要はありません。
現在の体力や膝の状態に合わせて、続けられる運動から始めましょう。
当院で大切にしている考え方
杉本接骨鍼灸院では、膝痛の方をみる際に「軟骨がすり減っているから仕方がない」と画像だけで考えないことを大切にしています。
整形外科でレントゲン検査を受け、変形性膝関節症や軟骨の変化について説明を受けている方でも、実際の身体では膝以外の部分が動きに影響していることがあります。
例えば、股関節が十分に動いているか、太ももの筋力はどうか、足首は動いているか、歩いたときに足がどのように接地しているか、靴のサイズは合っているかなどを確認します。
必要に応じて整体や鍼灸、テーピングなどを選択し、日常生活での身体の使い方や運動についても一緒に考えていきます。
ただし、すべての膝痛が施術の対象になるわけではありません。強い腫れや熱感、外傷、急激な症状の悪化などがある場合には、医療機関での検査をおすすめすることがあります。
まとめ
「軟骨がすり減っている」という画像上の変化は、膝の状態を知るための重要な情報の一つです。
しかし、軟骨の変化だけで膝の痛みのすべてを説明できるわけではありません。
同じような変形があっても痛みの程度には個人差があります。膝周辺の組織、筋力、股関節や足首の動き、歩き方、体重、活動量など、身体全体を考えることが大切です。
「軟骨が減ったから、もう何をしても無理」と諦めるのではなく、まず現在の膝がどのような状態なのかを確認してみましょう。
膝の状態に合わせて、できることを一つずつ考えていくことが重要です。
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