「急に顔が熱くなる」「動悸がする」「夜中に目が覚める」「理由もなくイライラする」
このような症状があると、更年期なのか、自律神経が乱れているのか分からず、不安になる方が多いのではないでしょうか。
実際に、更年期の症状と自律神経の不調には、よく似ているものがたくさんあります。しかし、更年期と自律神経は同じ意味ではありません。
簡単に表すと、更年期は女性の身体に訪れる一定の時期であり、自律神経は体温、血圧、呼吸、消化、発汗などを自動的に調整する身体の仕組みです。
この記事では、更年期と自律神経の違い、症状が似ている理由、受診先の考え方について、八尾市の杉本接骨鍼灸院が分かりやすく解説します。
更年期とはどのような時期？
更年期とは、一般的に閉経の前5年と後5年を合わせた約10年間を指します。日本人女性の平均閉経年齢は50歳前後のため、45歳から55歳頃が目安になります。
ただし、閉経を迎える年齢には差があるため、更年期が始まる時期も人によって異なります。
この時期には、卵巣の働きが低下し、女性ホルモンの一つであるエストロゲンの分泌が大きく揺れながら減少します。
脳は卵巣に対して「女性ホルモンを出してください」と指令を送りますが、卵巣がこれまでのように反応できなくなります。そのため、ホルモンを調整する脳の働きが不安定になり、近い場所で調整されている自律神経にも影響が及びます。
更年期に自律神経に関係する症状が出やすいのは、このような身体の変化が関係しています。
自律神経とは何をしているの？
自律神経は、自分の意思とは関係なく、身体の状態を調整している神経です。
活動するときに働く交感神経と、休息するときに働く副交感神経があり、状況に合わせて切り替わっています。
- 体温を一定に保つ
- 心拍数や血圧を調整する
- 呼吸の速さを変える
- 胃腸を動かす
- 汗の量を調整する
- 睡眠と覚醒を切り替える
自律神経の調整がうまくいかなくなると、動悸、めまい、発汗、冷え、胃腸の不調、不眠、疲労感など、身体のさまざまな場所に症状が現れます。
自律神経の不調は、更年期の女性だけに起こるものではありません。睡眠不足、精神的な負担、生活リズムの乱れ、気温差、過労などによって、年齢や性別を問わず起こります。
更年期と自律神経の違い
更年期と自律神経の大きな違いは、更年期は時期を表す言葉で、自律神経は身体を調整する仕組みを表す言葉だという点です。
更年期に起こる不調の主な背景には、女性ホルモンの変動があります。一方、自律神経の不調は、生活リズムや睡眠、精神的な負担、身体の疲労、病気など、さまざまな要因で起こります。
つまり、更年期になったことで自律神経の調整が不安定になることはありますが、自律神経の不調がすべて更年期によるものとは限りません。
反対に、更年期の症状がすべて自律神経だけで説明できるわけでもありません。月経周期の変化、膣の乾燥、骨密度の低下など、女性ホルモンの減少と深く関係する変化もあります。
更年期と自律神経に共通する症状
更年期と自律神経の不調には、次のような共通した症状があります。
- 顔のほてりやのぼせ
- 急に汗が出る
- 手足や腰が冷える
- 動悸や息苦しさ
- 頭痛やめまい
- 寝付きが悪い、夜中に目が覚める
- 疲れが取れない
- 肩こりや腰痛
- 胃もたれ、便秘、下痢
- イライラや気分の落ち込み
- 集中しにくい
症状だけを見て、更年期か自律神経の問題かを完全に区別することは困難です。
判断するときには、年齢だけでなく、月経周期の変化、症状が始まった時期、睡眠状態、仕事や家庭での負担、服用中の薬、持病などを総合的に確認する必要があります。
放置するとどうなる？
「更年期だから仕方がない」と我慢し続けると、睡眠不足や疲労が重なり、仕事や家事に支障が出ることがあります。
一方で、更年期に似た症状の中には、甲状腺疾患、貧血、心臓の病気、耳の病気、うつ病などが隠れていることもあります。
特に、強い動悸や胸の痛み、突然の激しい頭痛、片側の手足のしびれ、意識が遠のく感覚、急激な体重変化などがある場合は、更年期や自律神経だけで判断せず、医療機関を受診してください。
自宅でできるセルフケア1 睡眠時間より起きる時間を整える
自律神経を整えるためには、まず毎朝の起床時間を大きくずらさないことが大切です。
朝起きたらカーテンを開けて光を浴び、朝食を取ることで、身体の活動リズムが整いやすくなります。
休日に長時間寝だめをすると、夜に眠れなくなり、翌朝さらに起きにくくなることがあります。平日と休日の起床時間の差を小さくしてみましょう。
自宅でできるセルフケア2 軽く身体を動かす
激しい運動を急に始める必要はありません。
10分から20分程度の散歩、肩甲骨を動かす体操、ゆっくりとしたスクワットなど、無理なく続けられる運動から始めてください。
特にデスクワークが長い方は、同じ姿勢が続くことで呼吸が浅くなり、首や肩の緊張も強くなります。1時間に一度は立ち上がり、背伸びをするだけでも身体への負担は変わります。
自宅でできるセルフケア3 症状と生活を記録する
症状が出た時間、月経の状態、睡眠時間、食事、仕事の忙しさなどを簡単に記録してみてください。
「寝不足の翌日に動悸が出やすい」「月経前に頭痛が強い」「仕事が忙しい時期は眠れない」など、自分では気付いていなかった傾向が見えてきます。
この記録は、婦人科や内科を受診するときにも役立ちます。
何科に相談すればいい？
月経周期の変化、ほてり、発汗、膣の乾燥などがあり、更年期との関係が考えられる場合は、婦人科や更年期外来が相談先になります。
動悸、息切れ、強い疲労感、体重変化などが目立つ場合は、まず内科で身体的な病気がないか確認する方法があります。
めまいや耳鳴りが強い場合は耳鼻咽喉科、気分の落ち込みや不安で日常生活が難しい場合は心療内科や精神科への相談も検討してください。
当院で大切にしている考え方
八尾市恩智中町の杉本接骨鍼灸院では、「更年期だから」「自律神経だから」と一つの言葉だけで身体の状態を決めつけないことを大切にしています。
首や肩の緊張、呼吸の浅さ、姿勢、睡眠、運動量、身体の冷えなどを確認し、今の不調に何が関係しているのかを一緒に整理します。
鍼灸や身体の調整は、更年期そのものを診断するものではありません。医療機関での検査や治療が必要な症状を見極めながら、身体の緊張、肩こり、腰痛、眠りにくさなどに対する施術を行います。
まとめ
更年期は、閉経を挟んだ前後約10年間という時期を表します。自律神経は、体温、心拍、発汗、胃腸、睡眠などを自動的に調整する身体の仕組みです。
女性ホルモンが大きく変動する更年期には、自律神経の調整も不安定になりやすいため、両者には似た症状が現れます。
ただし、症状の原因がすべて更年期とは限りません。身体からのサインを年齢だけで片付けず、症状に合った医療機関へ相談することが大切です。
検査を受けても大きな異常がなく、肩こり、身体の緊張、眠りにくさなどが続いている方は、公式LINEからお気軽にご相談ください。
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