日本は世界でもトップクラスの長寿国です。
それなら、こんな疑問が出てきませんか？
「日本人は健康だから長生きしているはずなのに、どうして認知症の人が多いの？」
実は、この疑問を考えるときに最初に知っておきたいことがあります。
それは、認知症の最大のリスク要因の一つが「年齢」だということです。
つまり、日本で認知症の人が多く見える背景には、日本人が長生きするようになり、認知症が増えやすい年齢まで生きる人が多くなったことが大きく関係しています。
「長寿なのに認知症が多い」というより、長寿になったからこそ認知症と向き合う人も増えたと考えると分かりやすくなります。
日本で認知症が多い大きな原因は「高齢化」
認知症にはいくつか種類があります。代表的なのがアルツハイマー型認知症です。
原因や症状には違いがありますが、認知症全体を考えるうえで非常に重要なのが年齢です。
日本は平均寿命が長いだけでなく、高齢者が人口に占める割合も非常に高い国です。つまり、人口の中に認知症が起こりやすい年代の人が多いということです。
日本では認知症の人はどれくらいいる？
厚生労働省が公表している推計では、2022年時点で65歳以上の認知症高齢者は約443万人とされています。
さらに、認知症の一歩手前と表現されることもある軽度認知障害（MCI）は約559万人と推計されています。
ただし、MCIは認知症そのものではありません。
「長生き」と「健康に長生き」は少し違います
ここで知っておきたいのが、平均寿命と健康寿命は同じではないということです。
寿命が延びた現在では、「何歳まで自分らしく生活できるか」が重要になっています。
認知症は年齢だけで決まる？
年齢は認知症の重要なリスク要因ですが、「年を取ったら認知症になるのは仕方がない」という意味ではありません。
2024年に発表されたLancetの認知症予防・介入・ケアに関する委員会報告では、生涯を通じて関係する14の修正可能なリスク要因が整理されています。
- 教育機会の不足
- 聴力低下
- 高LDLコレステロール
- うつ
- 頭部外傷
- 運動不足
- 糖尿病
- 喫煙
- 高血圧
- 肥満
- 過度の飲酒
- 社会的孤立
- 大気汚染
- 視力低下
同報告では、これら14の要因への対応によって、理論上は認知症症例の約45％が予防または発症を遅らせられる可能性があると推計しています。
ただし、これは「生活習慣を改善すれば45％の人が絶対に認知症にならない」という意味ではありません。
特に確認したいのが「血管の健康」
高血圧、糖尿病、喫煙、脂質異常などは血管へ影響し、脳卒中や血管性認知症などのリスクとも関係します。
意外と見落としやすい「耳」の問題
認知症予防の話になると、脳トレや食事ばかりが注目されがちです。
しかし、見落としたくないのが聴力低下です。
認知症で見られることがある症状
- 同じ質問を短時間に何度もする
- 最近の出来事そのものを忘れる
- 慣れた場所で道に迷う
- お金の管理が難しくなった
- 薬の管理ができなくなった
- 料理の手順が分からなくなった
- 以前できていた仕事が難しくなった
- 性格や行動に大きな変化が出た
気になる変化が続く場合には、かかりつけ医やもの忘れ外来などへ相談してください。
認知症予防のために今日からできること
セルフケア1 まず血圧を確認する
高血圧を指摘されている方は、放置しないことが重要です。
セルフケア2 座っている時間を減らして身体を動かす
まずは、近所を歩く、買い物へ歩いて行く、階段を使う、長時間座りっぱなしにしないなど、日常生活の中で身体を動かす時間を増やしてみてください。
セルフケア3 「聞こえ」を放置しない
最近テレビの音量が大きくなった方、会話を何度も聞き返すようになった方は、一度、聴力を確認してみてください。
当院で大切にしている考え方
杉本接骨鍼灸院では、「認知症が心配」という方に、鍼をすれば認知症を予防できるという説明はしていません。
身体を動かしたくても、膝や腰が痛くて歩けないという方もいます。そのような場合には、まず身体のどこが動きにくいのか、どの動作で痛むのかを確認し、運動を続けられる身体づくりを考えます。
まとめ
「日本は長寿国なのに、どうして認知症が多いの？」その大きな理由の一つは、日本人が長生きするようになり、認知症のリスクが高くなる年齢まで生きる人が増えたことです。
今日から確認するなら、血圧は高くないか。身体を動かしているか。聞こえにくさを放置していないか。まず、この3つから始めてみてください。
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